À ses débuts à la United Cup, Fernandez aide le Canada à vaincre le Chili

Après sa brillante performance aux Finales de la Coupe Billie Jean King, en novembre, Leylah Annie Fernandez a poursuivi sur sa lancée en menant le Canada vers une victoire contre le Chili lors de sa première participation à la United Cup.  

La triple lauréate du Heart Award de la Coupe Billie Jean King a amorcé la rencontre en signant un gain aux dépens de Daniela Seguel avant de sceller le gain en double mixte aux côtés de Steven Diez. Diez, qui remplaçait Félix Auger-Aliassime, a perdu le duel de simple masculin en deux manches serrées contre le 19^e mondial Nicolas Jarry.  

Même si Seguel a mis en jeu 84 pour cent de ses premières balles de service, Fernandez s’est régalée sur les retours, remportant 56 pour cent des offrandes de sa rivale et la brisant à cinq reprises dans un gain de 6-2 et 6-3.  

Fernandez a mis de la pression sur la Chilienne dès les premiers instants en signant deux bris consécutifs, même si elle a également concédé son service entre ces deux bris. Elle a toutefois été impeccable par la suite et a mis un terme à la manche en produisant un troisième bris.  

Seguel a tenté de renverser la vapeur en prenant les devants 2-0 au début du deuxième acte, mais Fernandez l’entendait autrement. En effet, la Canadienne a repris le bris grâce à un revers gagnant pour niveler la marque à 2-2. Par la suite, elle a remporté six des sept derniers jeux pour donner un premier point au Canada.  

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Le moment crucial est survenu à 4-3 quand, sur une balle de bris, Fernandez a réussi un puissant revers et l’a suivi au filet, puis a réalisé une volée gagnante avant de servir pour le match.  

Diez tente le tout pour le tout 

Steven Diez avait la lourde tâche de conclure la rencontre contre un joueur classé près de 300 places devant lui, Nicolas Jarry. 

Le Canadien s’est très bien débrouillé en remplacement de Félix Auger-Aliassime, qui est ennuyé par une blessure au genou, mais a vacillé vers la fin de chaque manche pour s’incliner en des comptes de 7-5 et 6-4.  

Au cours des deux manches, Diez, qui était membre de l’équipe canadienne gagnante de la Coupe ATP en 2022, a été solide pour tenir tête à Jarry. Toutefois, il n’a jamais été en mesure d’obtenir une balle de bris sur le service du Chilien.  

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Bien qu’il soit resté nez à nez avec le 19^e mondial pendant la majeure partie du duel d’une heure et 52 minutes, il a concédé son service à 5-6 dans la première manche, puis à 4-5 dans la deuxième.  

Affaire conclue en double 

Fernandez et Diez ont ensuite uni leurs efforts pour le double mixte décisif contre Seguel et Tomas Barrios Vera. Le match a été chaudement disputé et s’est prolongé au super jeu décisif avant que les Canadiens ne l’emportent 7-5, 4-6 et [10-8] pour gagner la rencontre 2 à 1.  

L’équipe canadienne semblait se diriger vers une victoire facile lorsqu’elle s’est forgé une avance de 4-0 au premier acte, mais les Chiliens ont repoussé quatre balles de manches et ont orchestré une remontée pour ramener les pendules à l’heure à 5-5.  

Mais alors qu’elle servait à 5-6, Seguel a encore une fois goûté à la médecine de Fernandez sur une balle de manche – un revers gagnant le long de la ligne.  

Les Chiliens ont tenu le coup dans un deuxième acte ponctué d’occasions de bris pour forcer la tenue d’un super jeu décisif. Les Canadiens ont alors eu à jouer du tennis de rattrapage plusieurs fois, ayant été menés 1-3 et 6-8.  

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Fernandez et Diez ont toutefois refusé de baisser les bras et ont empoché les quatre derniers points, scellant la victoire sur un autre puissant coup droit de Fernandez.  

Grâce à cette victoire, le Canada occupe le premier rang du groupe B, à Sydney. Sa prochaine rencontre aura lieu le 3 janvier, contre la Grèce. Un gain lui permettrait de remporter le tournoi à la ronde et de participer aux quarts de finale. Le Canada pourrait également se qualifier pour les quarts de finale s’il perd contre les Grecs en tant que meilleure deuxième équipe.