Fernandez, Marino, Dabrowski et Abanda représenteront le Canada aux Finales de la Coupe Billie Jean King

Les finales seront disputées du 1^er au 6 novembre à l’O2 Arena de Prague, en République tchèque

Tennis Canada a annoncé lundi que Leylah Annie Fernandez (Laval, QC), Rebecca Marino (Vancouver, BC), Gabriela Dabrowski (Ottawa, ON) et Françoise Abanda (Montréal, QC) représenteront le Canada aux Finales de la Coupe Billie Jean King par BNP Paribas en novembre prochain. Les Finales seront disputées sur les terrains de surface dure de l’O2 Arena de Prague, en République tchèque.

Le Canada, qui est le pays le mieux classé parmi les gagnants des rencontres de barrage du mois d’avril, remplacera la Hongrie, ancien pays hôte, au sein du Groupe A des Finales de la Coupe Billie Jean King. Il évoluera donc aux côtés de la France (1^re) et de la Fédération russe de tennis (FRT).

Leylah Annie Fernandez (28^e), qui, à 19 ans, a récemment pris part à la finale des Internationaux des États-Unis et qui a conquis son premier titre de la WTA à Monterrey cette année, sera à la tête de l’équipe canadienne. Elle en sera à sa quatrième participation à cette compétition internationale. En avril dernier, ses deux victoires de simple ont été cruciales dans le triomphe de 4-0 du Canada face à la Serbie. Ses prestations lui ont d’ailleurs valu le Prix Heart de la Coupe Billie Jean King 2021 pour les rencontres de barrage, une récompense décernée aux joueuses qui ont représenté leur pays avec distinction, ont fait preuve d’un courage exceptionnel sur le court et ont démontré un engagement remarquable envers leur équipe.

Rebecca Marino (157^e) fera également partie de l’équipe canadienne de la Coupe Billie Jean King pour la deuxième fois cette année après sa participation en Serbie, en avril. Marino, qui occupait le 311^e rang mondial au début de 2021, a connu beaucoup de succès ces derniers temps. En effet, elle a atteint les huitièmes de finale de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers à Montréal, signant ainsi ses premières victoires au tableau principal de ce tournoi. De plus, elle s’est qualifiée pour le grand tableau des Internationaux des États-Unis pour la troisième fois de sa carrière.

L’équipe pourra aussi compter sur les talents de la spécialiste de double Gabriela Dabrowski. Dabrowski, qui en sera à une 14^e participation à la Coupe Billie Jean King, s’illustre encore sur le circuit de la WTA. Septième mondiale, ce qui également son meilleur classement à vie obtenu en mars 2018, la Canadienne a notamment conquis les grands honneurs du double de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers avec sa partenaire Luisa Stefani. Elle était également finaliste de trois autres épreuves, dont deux ont eu lieu en août (San Jose et Cincinnati). Elle possède une fiche de sept victoires et six défaites en double lorsqu’elle défend les couleurs du Canada.  

Françoise Abanda se joindra à l’équipe canadienne de la Coupe Billie Jean King pour la première fois depuis février 2019. Abanda, qui a pris part à six rencontres au cours de sa carrière, détient une fiche de six victoires et cinq défaites, ses six gains ayant été obtenus en simple. Après avoir pris une courte pause en 2021, elle est revenue au jeu lors de l’Omnium Banque Nationale présenté par Rogers à Montréal et fait des progrès depuis puisqu’elle a signé sa première victoire au tableau principal d’une épreuve de la WTA depuis septembre 2018 (Québec) au tour initial de l’Open de Chicago.

La meilleure Canadienne au classement, Bianca Andreescu (21^e), ne jouera pas à Prague. « Après avoir mûrement réfléchi et consulté mon équipe, j’ai décidé de ne pas participer aux Finales de la Coupe Billie Jean King en novembre », a commenté Andreescu. « Je vais tenter de terminer la saison en force à ces derniers tournois de l’année, puis je me concentrerais sur mon entraînement pendant la saison morte afin d’être fin prête pour le début de 2022. Je vais participer à la Coupe Billie Jean King l’an prochain et je souhaite bonne chance à Équipe Canada pour ces Finales ! »

Sylvain Bruneau agira à titre de capitaine intérimaire pour les Finales de la Coupe Billie Jean King

Des raisons personnelles empêchent la capitaine de l’équipe canadienne de la Coupe Billie Jean King d’assister aux Finales. C’est donc Sylvain Bruneau, ancien capitaine et actuel chef du tennis professionnel féminin et de transition, qui accompagnera l’équipe à Prague. El Tabakh reprendra son rôle de capitaine pour les prochaines rencontres.

« Je suis vraiment déçue de ne pas pouvoir accompagner l’équipe à Prague pour ce qui sera une expérience et une compétition formidables dans le cadre de la première édition des Finales de la Coupe Billie Jean King dans son nouveau format », commentait El Tabakh. « Je suis extrêmement reconnaissante que l’équipe et Tennis Canada soient si compréhensifs à l’égard de ma décision alors que mon fiancé et moi planifions notre mariage en novembre après avoir dû le reporter en raison de la COVID-19. Je suis sûre que les joueuses, sous la direction de Sylvain, donneront le meilleur d’elles-mêmes dans le cadre des Finales et qu’elles ont le potentiel d’aller jusqu’au bout. »

« Toutes les équipes participantes misent sur d’excellentes joueuses qui nous obligeront à nous surpasser pour chaque match, du début à la fin du tournoi », mentionnait Bruneau. « Cependant, nous avons nous aussi une équipe extrêmement talentueuse avec Leylah [Fernandez], Rebecca [Marino], Gaby [Dabrowski] et Françoise [Abanda]. Nous sommes convaincues que nous pouvons gagner de nombreux matchs et très bien réussir aux Finales de la Coupe Billie Jean King à Prague. »

Notes

Finales 2021 de la Coupe Billie Jean King par BNP Paribas – renseignements sur la compétition

Dates : du lundi 1^er au samedi 6 novembre 2021

Site : O2 Arena, Prague, République tchèque

Surface : Terrains intérieurs sur surface dure

Nombre de courts de matchs : 2

Nombre de pays : 12

Format : quatre groupes (A, B, C, D*) de trois pays. Les gagnants de chaque groupe accident aux demi-finales et à la finale.  

Les championnes du monde et les finalistes se qualifient automatiquement pour les Finales 2022 de la Coupe Billie Jean King par BNP Paribas. Les dix autres pays participeront aux épreuves de qualification de 2022 avec les gagnants des rencontres de barrages de l’édition 2021 de la Coupe Billie Jean King par BNP Paribas :

*Groupe A : France (1), Fédération russe de tennis (RTF), CANADA

Groupe B : Australie (2), Bélarus, Belgique

Groupe C : États-Unis (3), Espagne, Slovaquie

Groupe D : République tchèque (4), Allemagne, Suisse

Au cours de la dernière décennie, la République tchèque a accueilli plusieurs éditions de la compétition à l’O2 Arena, remportant notamment le titre à la maison en 2012, 2014, 2015 et 2018.