Bouchard de retour au sein d’Équipe Canada pour la première fois depuis 2018

Lorsqu’Eugenie Bouchard portera le rouge et le blanc aux Finales de la Coupe Billie Jean King en novembre, plus de cinq ans se seront écoulés depuis sa dernière participation à cette prestigieuse compétition par équipe.  

En fait, techniquement, ce sera sa première présence à la Coupe Billie Jean King, puisque le tournoi s’appelait encore la Fed Cup et était disputé sous l’ancien format lors de sa dernière présence au sein de l’équipe canadienne. 

C’était en avril 2018 lorsqu’Équipe Canada présentée par Sobeys avait accueilli l’Ukraine dans le cadre d’une rencontre de barrage du Groupe mondial II. Bouchard évoluait à la maison, à Montréal, et avait joué un rôle crucial dans la victoire de 3 à 2 du Canada grâce à ses deux gains en simple.  

L’héroïne locale 

L’héroïsme de Bouchard ne s’était pas limité à ses deux victoires en quelques jours.  

La Montréalaise était la cheffe de file d’une équipe négligée qui tentait de ne pas être reléguée aux compétitions régionales. Bouchard était la meilleure Canadienne avec son 117^e rang en simple et elle était accompagnée de deux jeunes coéquipières, Françoise Abanda, 21 ans, et Bianca Andreescu, 17 ans, ainsi que de la spécialiste du double, Gabriela Dabrowski.  

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De l’autre côté du filet se tenait une équipe ukrainienne aguerrie menée par des joueuses du Top 100, Lesia Tsurenko et Kateryna Bondarenko. Joueuse numéro deux de l’Ukraine, Bondarenko devançait Bouchard de près de 40 places au classement, ce qui signifiait que peu importe les affrontements, les Canadiennes étaient loin d’être favorites.  

Les choses sont allées de mal en pis lorsque Abanda, joueuse numéro 2 du Canada, s’est blessée à l’échauffement et a dû être remplacée par Andreescu, qui a elle-même été contrainte à l’abandon à la troisième manche contre Tsurenko, plaçant ainsi le Canada dans une position précaire.   

Bouchard devait donc sauter sur le terrain après un premier duel désastreux. Non seulement le Canada avait besoin d’une victoire pour éviter de sombrer dans un gouffre de 0-2, mais aussi garder le moral à l’aube de la deuxième journée de la rencontre.  

Bouchard a allumé l’étincelle.   

La numéro un canadienne a rapidement empoché la manche initiale face à Bondarenko, puis a offert une chaude lutte au deuxième acte. L’Ukrainienne a tenté de s’accrocher, mais Bouchard n’a pas lâché le morceau, ravissant le service de son adversaire vers la fin de la manche pour niveler la marque.   

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Ce gain a été très important et a donné un élan aux Canadiennes pour faire face à l’adversité de la deuxième journée de la compétition quand tout semblait jouer contre elles.   

En effet, ni Abanda ni Andreescu n’étaient capables de disputer le simple, et c’est donc Dabrowski qui a été appelée en renfort. Cela a mis encore plus de pression sur Bouchard pour le duel des numéros un contre Tsurenko, sachant qu’elle devrait fort probablement gagner ce match pour garder le Canada dans la course.  

Tsurenko était largement favorite, car elle était classée 70 rangs devant la Canadienne. Elle s’est emparée de la première manche, acculant ainsi le Canada au pied du mur. Cependant, Bouchard n’était pas prête à baisser les bras et s’est ressaisie pour forcer la tenue d’une manche ultime.  

C’est un jeu décisif qui a décidé du sort des deux joueuses et c’est Bouchard qui a réussi à garder son sang-froid pour donner au Canada une avance de 2 à 1.  

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Après avoir tout fait pour placer le Canada à un point de la victoire, Bouchard n’avait plus qu’à encourager Dabrowski qui avait deux occasions de sceller l’issue de la rencontre. Si les Ukrainiennes ont forcé la tenue d’un cinquième match décisif, le double, Dabrowski et Andreescu ont terminé le travail grâce à un gain en trois manches pour permettre au Canada de conserver sa place au sein du Groupe mondial II.  

Bouchard à la Coupe Billie Jean King 

La rencontre de 2018 face à l’Ukraine était la dixième de Bouchard à la Coupe Billie Jean King/Fed Cup. 

Elle a fait ses débuts en 2011 à l’âge de 16 ans, lors d’une rencontre de barrage du Groupe mondial II contre la Slovénie. Elle avait alors signé une fiche d’une victoire et une défaite en simple dans une défaite du Canada de 3 à 2.  

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Bouchard possède une fiche globale de 13 gains et 4 revers – 12-4 en simple et 1-0 en double.  

La défaite contre la Slovénie avait relégué le Canada dans la zone des Amériques, où le pays avait passé la majeure partie de son histoire depuis l’adoption du format du Groupe mondial en 1995. Mais Bouchard a pris le pays sur ses épaules à partir de 2013 et a aidé le Canada à faire sa place au Groupe mondial pour la première fois de son histoire.

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Après avoir raté la compétition en 2012, Bouchard a obtenu un dossier de 6-1 en 2013, aidant le Canada à sortir de la zone des Amériques et à vaincre l’Ukraine en rencontre de qualification pour le Groupe mondial II – comme par hasard à la même étape et contre les mêmes adversaires que cinq ans plus tard. Et tout comme en 2018, Bouchard a été intraitable, signant deux gains le dernier jour, dont un en simple contre Tsurenko ainsi que le double décisif.  

En 2014, elle a obtenu une fiche parfaite de 4-0 en deux rencontres, remportant notamment le match qui a donné la victoire contre la Slovaquie pour propulser le Canada au Groupe mondial I de la Coupe Billie Jean King pour la première fois.  

Cette année, Bouchard participera à la compétition pour la première fois depuis l’adoption du nouveau format.