Le Canada et la Belgique à égalité à la Coupe Billie Jean King

par Mel Boyd et Kylie Walker

Vendredi, Équipe Canada présentée par Sobeys s’est battue avec acharnement lors de la première journée de la rencontre de qualification de la Coupe Billie Jean King et se trouve à égalité 1-1 avec la Belgique.  

Leylah Annie Fernandez, joueuse de simple la mieux classée de la rencontre de qualification de la Coupe Billie Jean King opposant Équipe Canada présentée par Sobeys et la Belgique à Vancouver, était en feu vendredi soir, battant aisément la Belge Yanina Wickmayer en deux manches de 6-0 et 6-3 pour offrir le premier point au Canada.

Rebecca Marino, de Vancouver, a ressenti tout l’amour de sa famille et de ses amis au Colisée Pacifique malgré l’issue de son match. La Canadienne a perdu une bataille difficile devant les siens contre la joueuse numéro un de la Belgique, Ysaline Bonaventure, 86^e mondiale. 

La 50^e mondiale (Fernandez) a rapidement établi le rythme, excellant au service, produisant de magnifiques retours, se déplaçant avec aisance et utilisant son revers pour garder sa rivale sur les talons, à tel point que Wickmayer n’a pas été en mesure de remporter un jeu à la première manche.  

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Au deuxième acte, Wickmayer a réussi à stopper la séquence victorieuse de Fernandez et a gagné son premier jeu pour niveler la marque à 1-1. Fernandez n’a toutefois pas été déstabilisée par la Belge et a continué de contrôler la plupart des échanges et de laisser aller ses coups, rendant la tâche de Wickmayer très difficile. Les récents succès de la Canadienne en double avec Taylor Townsend ont sans doute contribué à son aplomb au filet, puisqu’elle a utilisé des enchaînements service-volée à plusieurs reprises.  

Fernandez n’a accordé que trois jeux à Wickmayer pour conclure une performance dominante, alors que la Canadienne continue de s’illustrer à la Coupe Billie Jean King.  

Marino, 81^e au classement de la WTA, espérait doubler l’avance du Canada et a très bien commencé son duel en remportant ses quatre premiers points au service. Elle a poursuivi dans cette veine, ravissant ensuite le service de la Belge à sa huitième balle de bris. Bonaventure a commencé à trouver son rythme après que Marino ait pris les devants 3-0, mais n’a pu contrer les puissants coups de la Canadienne et a finalement concédé la manche initiale.  

Rencontrer l’équipe Belgique

Bonaventure s’est toutefois reprise à la deuxième et à la troisième manche, et a profité des nombreuses fautes directes de sa rivale. Bien que le 13e ace de Marino lui ait permis de prendre les devants dans la manche ultime, elle s’est rapidement retrouvée en déficit de 1-4 et n’a pas été en mesure de combler l’écart.  

« C’était incroyable de savoir qu’il y avait autant de monde que je connaissais parmi les spectateurs. Des amis, de la famille, des gens de la collectivité du tennis, a commenté Marino. Cela m’a poussée à me dépasser, car c’est pour cela que nous jouons. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour tous ceux qui sont là. »

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Il s’agissait du quatrième affrontement entre la Canadienne et la Belge. Lors de leur rencontre précédente, à Abu Dhabi en février, Marino avait eu le dessus en deux manches. Leur face-à-face est désormais de 2 à 2. 

Demain, Équipe Canada poursuivra sa quête d’une place en Finales de la Coupe Billie Jean King et aura besoin de deux victoires.  

Fernandez, qui a perdu son seul match contre Bonaventure en janvier dernier, espère prendre sa revanche, tandis que Marino croisera le fer avec Wickmayer. Si nécessaire, le double opposera les Canadiennes Fernandez et Gabriela Dabrowski aux Belges Greet Minnen et Kirsten Flipkens.

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