Le Canada envoie ses meilleurs éléments aux qualifications de la Coupe du monde par équipe de tennis en fauteuil roulant

L’automne dernier, le Canada a triomphé à la Coupe Davis. La semaine prochaine, les meilleurs joueurs de tennis en fauteuil roulant du Canada amorceront leur quête pour ajouter à l’héritage grandissant du Grand Nord sur la scène internationale.

Les qualifications des Amériques pour la Coupe du monde par équipe, l’équivalent de la Coupe Davis et de la Coupe Billie Jean King pour le tennis en fauteuil roulant, se déroulent la semaine prochaine à Puebla, au Mexique, et les Canadiens tenteront de se tailler une place pour la compétition du groupe mondial en mai.

Pour le Canada, cette édition 2023 de la Coupe du monde par équipe marque un retour à la compétition après que les restrictions dues à la COVID-19 l’aient empêché de participer en 2022.

Cette année, le Canada espère s’illustrer grâce à la présence de ses trois meilleurs joueurs et joueuses.

Chez les hommes, Thomas Venos (59^e), d’Anmore, en Colombie-Britannique, Barry Henderson (88^e), de Mission, en Colombie-Britannique, et Shawn Courchesne (191^e), de Toronto, seront de la partie.

« C’est super de représenter à nouveau le Canada dans une épreuve de la Coupe du monde, mentionnait Venos, le numéro un canadien. [Cela] fait quelques années depuis la dernière fois et je pense que l’équipe s’est beaucoup améliorée. Nous avons de très bonnes chances de nous qualifier pour les finales. »

C’est en 2000 que les Canadiens avaient obtenu leur meilleur résultat à la Coupe du monde par équipe en terminant huitièmes.  

« J’ai vraiment hâte de participer aux qualifications de la Coupe du monde par équipe pour la deuxième fois, commentait Henderson. Représenter mon pays sur la scène internationale est un grand honneur et je remercie Tennis Canada de nous donner cette chance, à moi et à mes coéquipiers. Ces compétitions sont toujours une célébration incroyable de la camaraderie entre les pays et des exploits sportifs de certains des meilleurs joueurs de tennis en fauteuil roulant des Amériques. »

Si les hommes n’ont pas participé aux qualifications depuis quelques années, la dernière participation des Canadiennes remonte à plus de dix ans.

À l’instar de leurs homologues masculins, la Torontoise Anne-Marie Dolinar (48^e), la Montréalaise Natalia Lanucha (56^e) et Candice Combdon (101^e), de Barrie, en Ontario, sont les trois meilleures Canadiennes au classement mondial et représenteront leur pays au Mexique. Leur capitaine sera Sarah Hunter.

« Je suis tellement excitée de participer aux qualifications de la Coupe du monde par équipe pour la première fois – c’est également ma première compétition au sein de l’équipe canadienne, confiait Dolinar. J’ai hâte de voir ce que nous pouvons accomplir ensemble. »

Les Canadiennes ont obtenu leur meilleur résultat en 2006 en terminant au quatrième rang.

Huit pays se font la lutte chez les hommes, et six chez les femmes. Le Canada est l’un des cinq pays à avoir délégué une équipe masculine et une équipe féminine, tout comme le Costa Rica, l’Équateur, le Mexique et le Pérou.

« Tennis Canada est ravi d’envoyer une équipe masculine et une équipe féminine aux qualifications de la Coupe du monde par équipe, a déclaré Kai Schrameyer, capitaine de l’équipe masculine. Nous devrons faire face à des adversaires de taille. Les choses reviennent progressivement à la normale après la pandémie de COVID-19 et c’est formidable de voir les Canadiens participer à nouveau à des compétitions internationales. »

Le Brésil, la Colombie et le Guatemala seront représentés par des équipes masculines, tandis que le Chili n’a délégué qu’une équipe féminine.

Les pays participants seront répartis dans deux groupes pour un tournoi à la ronde. Les premiers de chaque groupe accéderont à la finale et les gagnants accéderont aux épreuves du Groupe mondial de mai prochain.

Les qualifications se déroulent du 13 au 16 février.